Sua habilidade e controle de bola, aliados à categoria e à segurança, o transformaram no maior lateral-esquerdo da história do futebol mundial, chegando a ser chamado de “A Enciclopédia do Futebol”. Em toda sua carreira jogou apenas no Botafogo e na Seleção Brasileira, tendo defendido o alvinegro em 718 partidas, marcando 11 gols.
No alvinegro, foi campeão carioca quatro vezes (1948, 1957, 1961 e 1962) e conquistou dois Torneios Rio-São Paulo (1962 e 1964).Foi bicampeão mundial pela Seleção Brasileira, em 1958 e 1962, e esteve também nas Copas de 50 e 54.Nunca perdeu uma decisão e, assim como Garrincha, foi escolhido para seleção da Fifa de todos os tempos, em eleição realizada em 1998.
Nílton dos Santos, bicampeão mundial com a Seleção Brasileira, tetracampeão carioca com o Botafogo, além de vários outros títulos internacionais, sempre com as mesmas camisas, foi o responsável por mudanças táticas em várias seleções e clubes do mundo e também por um novo papel do lateral em campo.
Nílton Santos vestiu apenas duas camisas em toda sua carreira de jogador de futebol: a do Botafogo carioca, que defendeu por 17 anos em 716 jogos; e a da Seleção Brasileira, pela qual fez 75 jogos oficiais e dez não-oficiais e marcou três gols.
Nome: Nílton dos Santos
Nascimento: 16 de maio de 1925, na Ilha do Governador, Rio de Janeiro
Posição: Lateral-esquerdo
Altura: 1,80m
Clube: Botafogo/RJ (1946 a 1964).
Jogos pela Seleção: 75
Títulos pela Seleção: Mundiais de 1958 e 62; Copa América de 1949; Pan-americano de 1952
Títulos pelo Botafogo: 4 cariocas (48, 57, 61 e 62); Rio-São Paulo (1962/64).